Leopardstown Gold Cup : jamais 6 sans 7 pour Mullins ?
Depuis 1999, Willie Mullins a inscrit son nom au palmarès de la Hennessy Cognac Gold Cup de Leopardstown. Mais plus depuis la victoire de Rule Supreme en 2005. "Jamais six sans sept" : les books, fabricants (ou faussaires...) de favoris, brandissent cet argument pour son pensionnaire Cooldine, celui-là même qui leur a fait gagner tant d'argent en dernier lieu. De fait, grand favori du Lexus Chase, le 29 décembre, pour sa rentrée (sept mois après son triomphe à Cheltenham dans le SunAlliance Chase), il y a été arrêté. Les books ont ravi la mise. Qu'à cela ne tienne : le fils de Beneficial va de nouveau partir "écrasé", bien que retrouvant les titulaires des deuxième, troisième, quatrième et cinquième rangs dudit Lexus Chase, sur le même parcours (Money Trix et Joncol, puis le "d'Armaillé" à suffixe "FR" Notre Père nettement plus loin - en manifeste contre-performance lui aussi - et Schindlers Hunt, décroché). L'enjeu, c'est la succession de l'excellent Neptune Collonges, représentant l'entraînement anglais de Paul Nicholls (ici absent, faute de revenir en Irlande avec son inattendu lauréat du Lexus Chase What A Friend).
Chacun a Cheltenham en tête, à l'heure de cette affiche dominicale des quatre Gr1 de Leopardstown, en l'occurrence quasi-désertée cette année par les visiteurs anglais. Ainsi, le betting de la Deloitte Novice Hurdle, qui sert de tremplin à la Champion Hurdle ou à la Supreme Novices Hurdle, concentre la quasi-totalité des suffrages sur Dunguib (en phase avec sa cote spectaculairement basse de 5/4 dans la Supreme Novices Hurdle en mars à Cheltenham). Face au pensionnaire invaincu en trois sorties en haies de Philip Fenton (après avoir été promu Gr1-winner dans la catégorie des Bumpers), c'est au représentant de Willie Mullins Fionnegas qu'est prêté le statut de premier trouble-... Fenton.
La génération de la relève (4 ans) est appelée au départ de la Spring Juvenile Hurdle, où l'Irlande affûte ses atouts de Triumph Hurdle à Cheltenham. Faute de Mullins au départ, les pronostiqueurs exploitent une belle alternative, au nom de l'invaincu et très bien né Pittoni, fils de Peintre Célèbre et de la gagnante de Yorkshire Oaks et placée d'Irish St Leger Key Change. GC
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