Le Blog de Paris-Turf

Samedi 6, Sandown (GB). Il n'était que cinq au départ du Toteswinger Challengers Novices' Chase (Gr1), et Punchestowns (Morespeed) n'a pas laissé passer l'occasion de s'adjuger le premier Gr1 de sa carrière sur les fences. Monté en grande confiance par Barry Geraghty, le "FR" a toujours gardé en point de mire le grand spécialiste des échappées solitaires, Tchico Polos (Sassanian), l'autre "FR" de l'épreuve, qui n'a pu que constater la supériorité de son rival sitôt le dernier obstacle franchi. Pourtant, le cheval a fait une énorme faute au septième fence, et on a même pensé pendant un moment qu'il avait chuté. Son jockey s'est alors montré très patient, laissant une chance à son cheval, alors que Tchico Polos, fidèle à son habitude, menait grand train. C'est donc une performance peu commune qu'a réalisée là Punchestowns.
Entraîné en début de carrière par Philippe Chemin, Punchestowns était le cheval de classe de l'épreuve et sa victoire ne souffre aucune contestation. Exporté outre-Manche au deuxième semestre 2007, alors qu'il avait montré de la qualité en plat sur notre sol chez les AQPS, ce protégé de Nicky Henderson a rapidement montré des moyens en haies. L'an passé, il avait conclu deuxième du World Hurdle, la Grande Course de Haies de Cheltenham. Depuis cet hiver, il est exploité en steeple-chase, où il dispute les épreuves de "novices", les nouveaux venus sur les gros obstacles. C'était sa deuxième sortie pour autant de victoires dans la spécialité après ses débuts victorieux à Newbury. Son succès de samedi valide son billet pour le Royal & SunAlliance Chase, en mars à Cheltenham. d'après FF