Comme dans un célèbre magasin, on trouve tout à Clairefontaine. La preuve, le 23 août 1996, le troisième du Prix des Héliotropes, modeste course sur les haies, fut réclamé pour 92.008 francs. Il s'appelait Mandarino.
Agé de 3 ans, ce bai allait d'abord, trois mois plus tard, enlever le Prix Congress, le championnat des jeunes steeple-chasers, à Auteuil. La saison suivante, il gagna le Prix Fleuret et le Prix Maurice Gillois, tournoi le plus important pour les 4 ans sur les gros obstacles. Enfin, le 30 mai 1999, il connut l'apothéose en battant le fameux Al Capone II dans le Grand Steeple-chase de Paris... alors que son entraîneur Marcel Rolland s'était retrouvé enfermé - on voit que cela n'arrive pas qu'aux chevaux - dans l'ascenseur et n'avait pu assister à son triomphe.
Il est bien possible que Mandarino soit le seul cheval à avoir remporté le Prix Congress, le Prix Maurice Gillois et le Grand Steeple depuis la guerre. Il était, certes, parfois un peu maniéré mais a bien mérité de prendre sa retraite, dans la Creuse. Il y coule, à 17 ans, des jours heureux...
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