Le Blog de Paris-Turf

À partir de demain vont se tenir les ventes d'octobre de yearling de Deauville. La première cession réservée au marché haut de gamme a eu lieu en août et a tenu toutes ses promesses, en tout cas pour les vendeurs pour l'instant, car pour les acheteurs, s'ils peuvent encore rêver de voir leurs achats (coûteux ?) s'illustrer en black-type sur le turf européen pour égayer leurs longues soirées d'hiver, il faudra pour beaucoup revenir les pieds sur terre bien assez tôt pour, hélas, accepter la sinistre vérité, parce que chaque année ne produit qu'un gagnant de Grand Critérium à la fois. Encore que ce n'est pas le meilleur exemple si l'on considère le prix d'achat du gagnant de cette année il est vrai. Mais je vais vous en trouver aussi un paquet qui ont coûté un bras et qui, deux ans plus tard, seront toujours à la recherche de leur première victoire, même à la campagne.

Cette deuxième cession, il y a quelques années en arrière, tenait ses assises en novembre, le jour où l'on voyait sur les vitres des bistros deauvillais que le beaujolais nouveau était arrivé, ce qui donnait à cette manifestation un petit côté rustique et franchouillard qui ne lui allait pas si mal. C'était une toute autre époque, où le marché était bien différent de celui d'aujourd'hui, où le choix n'est plus très vaste et où il fallait suivre la mode imposée... Et si vous ne voulez pas être rhabillé ainsi, il faudra aller voir ailleurs... Mais où ? C'est bien le problème. Si l'on ne veut pas suivre la mode Arqana, il faut être son propre créateur, son propre styliste... Il faut avoir ses propres juments et assurer sa production année par année pour l'exploiter plus tard, car si c'est pour vendre, il faudra suivre la mode... avec les étalons à la mode. Les marques références dans votre supermarché à yearling en quelque sorte... Plus possible aujourd'hui en terre normande d'avoir ses propres idées si l'on veut passer sous le feu des enchères. Il faut entrer dans le moule du catalogue : “Quel beau cheval de vente cela va faire !”. Ma question à moi serait plutôt  : “Mais pourra-t-il faire un jour un cheval de course ?”. Pas impossible...

À mes débuts d'entraîneur, on allait à Deauville chercher de la “matière première”. Les “vrais” poulains étaient bourrus et il n'était pas difficile de différencier l'artificiel du consistant. Ceux qui avaient un peu trop beau poil et étaient bien garnis aux entournoures  trop souvent n'étaient plus aussi flatteurs après deux mois d'entraînement. “Je les préfère d'un bon maigre”, disait Jean Dasque. C'est vrai qu'on avait moins de surprises. Ce genre-là, hélas, n'est plus en magasin...

J'aimais bien aller à Deauville à cette époque. Cela faisait trois jours de villégiature. j'y ai trouvé plein de bons chevaux, comme Saint Preuil, Indian River, Robin des Prés, pour ne citer que ceux qui virent un jour leurs rejetons aussi entendre le bruit du marteau de Maître le houelleur...

S'il m'arive encore encore de fourvoyer avenue Hocquart de Turtôt, il est bien improbable que ce soit pour lever la main dans la salle des ventes, car pour les gens comme moi, il n'y a plus rien à acheter... Remarquez, c'est dans tous les magasins pareils. Si la couleur à la mode c'est le mauve... Il faut vous habiller en mauve ou garder vos vieilleries et passer pour un “has been”. Il faut donc reprendre le bâton du pélerin et s'en aller “villager”. L'expression est bucolique mais le travail fastidieux. La blouse noire de maquignon ne fait pas parti du décors. Alors on ira en novembre du côté de Saint-Cloud pour tenter d'acheter des "stores"... Cela sera beaucoup moins amusant, mais on ira quand même...

Je suis entraîneur de chevaux et de chevaux d'obstacle en particulier. Conséquemment, je tente de trouver à chacun de mes élèves la course qu'il leur convient le mieux, en respectant leurs aptitudes avec des engagements où ils ont “la pointure”, étant bien entendu que je suis, autant que faire se peut, relativement sûr de leur forme du moment. Ce qui amène donc mes coursiers à silloner la France, de Saint Brieuc à Aix-les-Bains, de Strasbourg à Marseille ou de Bordeaux à Paris... Aussi, il est détestable d'entendre que je fais le vide dans les pelotons, que je suis une nuisance pour les sociétés organisant des courses à obstacle, qu'à cause des Macaire de service il n'y aurait pas de partants. Vraiment ? Si je le répète, c'est parce que je l'ai entendu sur Equidia voici deux jours à peine et car même quand hélas rarissimement je me rends sur un des sites précités, les plaintes cessent. Ceux qui trouvent anormal que les chevaux de mon entraînement ai gagné 213 courses (si je m'en tiens au score du jour où j'écris ces lignes) n'ont pas vraiment l'outrecuidance de me le dire de visu. Mais les murs ont aussi des oreilles et pour me rabattre les miennes avec ce genre de raisonnement, raisonnement auquel je réponds : si ces chevaux étaient chez d'autres professionnels, ils courraient bien quelque part, non ? En Alsace, en région Paca, dans la baie d'Yffiniac ou au bord du lac du Bourget, pour peu que leur mentor y trouve quelque intérêt.

Je ne fais que mon travail et je dois le faire à peu près correctement, puisque cela fonctionne bon an mal an. Je donne le ton à une équipe qui se donne du mal pour respecter, au début ou à la fin de la chaîne, les préceptes qui mènent au succès, fut-il très éloigné de nos bases ; c'est l'occasion ici de leur dire merci.

La conscience professionnele conjuguée à l'amour du cheval est le mot maître pour tous, mais en particulier pour ceux qui sont excentrés et sur les routes, mais toujours en alerte au moindre détail qui peut faire la différence... Cette fameuse tête ou courte tête qui fait que la victoire a vite fait de changer de camp ! Le confort et l'attention à chacun des partants, avant et après... encore faut-il pouvoir, excusez-moi du peu, mais si vous ne le saviez-pas, il est encore aujourd'hui (je peux vous les citer) des hippodromes organisant du PHH en  automne, qui n'ont même pas de quoi offrir une douche chaude aux valeureux chevaux qui l'ont pourtant bien mérité. Faudrait-il revenir au calendrier révolutionnaire, beaucoup plus imagé, pour que tout le monde comprenne qu'octobre et novembre étaient alors appelé brumaire et frimaire ?

Je ne sais pas si le député Jacques Myard pourra infléchir ses pairs lors du débat public pour “corriger cette ineptie” pour reprendre ses dires, dans l'édition d'hier de Paris-Turf, à propos de l'adoption de l'amendementUMP visant à supprimer l'abbatement applicable aux plus-values lors de ventes de chevaux de course et de sport. Ineptie ? Pas pour tout le monde, car chacun voit midi à sa porte. Si d'aventure d'autres députés, moins au fait de la question que le maire de Maisons-Laffitte, venaient à lire ces lignes, sachez Messieurs que si un propriétaire se résoud à vendre un cheval (un bon cheval, car il n'y a jamais d'offres pour les mauvais), c'est bien parce qu'il faut bien faire bouillir la marmite et équilibrer les comptes si l'on ne veut pas que tout s'arrête faute de “carburant”. Pour le propriétaire qui a enfin “touché”un vrai bon cheval après des années de vache maigre, un poulain exceptionnel, celui qui présente un vrai intérêt sportif, et que s'il s'en défait, et non sans regret, ce n'est pas par cupidité, mais par obligation, pour boucher le trou creusé au fil des mois quand l'espoir faisait vivre, espoir pourtant enfin récompensé et qu'il faut pourtant si vite transformer en espèces sonnantes et trébuchantes, s'il veut continuer de nourrir sa passion, au propre
comme au figuré. Cette réflexion est encore plus vraie, s'il en est aussi l'éleveur. Si l'apport financier qu'offre la vente ne compense plus assez le départ de celui qui était le moteur du rêve et de l'espoir, à quoi bon vendre ? Encore une fois, Messieurs les députés, même s'il vous faut prendre l'argent au soi-disant riches pour redore votre blason avant la grande échéance, n'oubliez pas qu'en affaiblissant encore davantage les ressources de ceux qui par passion chevillée au corps continuent d'entretenir des chevaux de course, vous finirez un jour par les en désintéresser. Même si le cœur a ses raisons que la raison ignore, le raisonnement devient alors irraisonnable... Et de grâce, ne venez pas me dire que quand le système sera en vrai péril, vous pourrez l'aider à coup de subventions issues de taxes infligées à d'autres confréries encore ponctionnables.

Mercredi matin, aux aurores, j'avais, sur l'invitation du Président bordelais, délégué quelques jeunes et moins jeunes sauteurs pour tester les nouvelles haies synthétiques mises en lieu et place des antiquités précédentes, sous l'autorité de Jean-Philippe Boisgontier, maître d'oeuvre en France de la maison Duralock. Le maire de Sauternes, Jean-Michel Descamps, peut être satisfait, son hippodrome se bonifie avec le temps, comme le vin de la ville dont il est le premier magistrat. Car les haies ont fait l'unanimité ce matin-là, en prélude à la réunion de vendredi dernier en semi-nocturne. Tous mes jockeys furent unanimes. C'était parfait , tant pour le design des obstacles que pour la qualité du turf ou le niveau de qualité avec avant (nous parlons bien des pistes d'obstacle, dorénavant irriguées complètement) est du même niveau de comparaison que le jour et la nuit.

Si les 30° de cette fin de vendredi après-midi bordelaise avaient quelque peu “allégé” les pistes par rapport au matin, rien de plus normal. Quoi qu'il en soit, ce petit matin sur les pistes du Bouscat a enchanté les observateurs présents à mes côtés... Il faut dire que plus pictural, ce n'était pas possible, même les plus blasés ne pouvaient rester insensibles. Ce qui, en guise de clin d'oeil au Gentleman d'Epsom, me permet de dire à Jefferson, qui appréciera, en plagiant Jean Gabin encore une fois : “Dommage que vous n'étiez pas là ! C'était féerique mon cher !”

Dans son point de vue de la semaine dernière, intitulé “pas sauteur par hasard”, Philippe Lorain a mis en exergue le piège que peut représenter la qualité de plat si elle n'est pas au service d'une véritable aptitude au saut. Pour compléter son étude (mais à sa décharge la place lui manquait), il n'est pas inutile de rappeler aussi qu'en 50 ans, l'élevage de pur-sang a pas mal évolué. Il est clair qu'il y a un demi-siècle, les chevaux limités en plat étaient très souvent “essayé” sur les “bouts de bois”. Limités parce que tardifs, pas réveillés, le plus souvent et parfois aussi n'ayant pas le changement de vitesse nécessaire au sport des rois. Mais globalement, à cette époque, tous les pedigrees garantissaient une certaine aptitude, voire une aptitude certaine, à franchir les obstacles. En 1948 par exemple, le même étalon, Vatellor, fournissait en My Love le gagnant de l'Epsom derby et du Grand Prix de Paris, alors qu'une semaine avant son rejeton Vatelys triomphait dans la Grande Course de Haies d'Auteuil sous la selle d'Alec Head. Il y a fort peu de chance, de nos jours, de voir le même cas de figure. A commencer pour des raisons économiques, car le prix de saillie d'un étalon de même profil aujourd'hui est quasi inaccessible pour des gens élevant pour l'obstacle. Patrick Boiteau avait envoyé sa championne Karly Flight à Montjeu... Le résultat ne fut pas à la hauteur des dépenses engagées. Mais une hirondelle ne fait pas le printemps, car je pense que Montjeu possède pourtant dans son pedigree suffisamment de gènes obstacle pour pouvoir y réussir. Il reste que le prix d'accès à de tels sires est un très sérieux obstacle, pour ne pas dire plus (en matière d'élevage, menant aux ventes publiques).

Du temps où la notion commerciale n'était pas ce qu'elle est aujourd'hui et où le métier d'éleveur était donc davantage autarcique, car beaucoup élevaient pour faire courir dans l'espoir de découvrir quelques sujets classiques, et s'ils vendaient, ce n'était qu'après que leurs espoirs se soient envolés, il y avait moyen de toucher (parfois) pour une poignée de cacahuètes des transfuges de plat, qui faisaient de valeureux ouvriers “over the jump”. Ceux qui ont fréquenté les ventes d'Auteuil doivent les regretter... Je peux vous en citer des chevaux qui ont coûté “deux balles" et qui ont offert à leurs entourages des joies intenses. Mais encore une fois, à cette époque, on ne pouvait pas trop se tromper, car l'aptitude était presque encore dans toutes les pages des catalogues. Le sang américain qui a “dragstérisé” petit à petit nos pur-sang un peu trop “fait à la serpe” n'était pas encore le passeport à PSF qu'il est devenu aujourd'hui. Bref, il y avait en gros qu'une seule race de pur-sang, même si depuis Epinard, le “speed” avait commencé à montrer le but de son nez.

Aujourd'hui, il ya deux races : la race des chevaux de plat et celle des chevaux d'obstacle. La première nommée, exception faite des pur-sang classiques (et encore pas tous), fait une majorité de coursiers à la locomotion extrêmement ordinaire, et pour certains, j'aurais peur de faire avec eux une promenade en forêt, de peur de m'affaler sur la première taupinière venue... Le pur-sang dévolu par dépit au sport illégitime (puisque originellement il n'était pas “fabriqué”pour l'obstacle, grosse différence avec aujourd'hui) a, à une certaine époque, commencé à céder du terrain à un cousin répondant au curieux label d'AQPS. Comme souvent, tout nouveau tout beau, cet animal angevin, charolais ou nivernais, connu un épanouissement qui démoda peu à peu le pur-sang. Une grande partie des souches porteuses des sangs pur les plus intéressants pour alimenter les courses en obstacle s'éteignirent... et aujourd'hui, impossible de les reconstituer car le moule est cassé.

Avec les Le Pontet, les Pot d'Or, de nouvelles options furent offertes de concevoir des poulains à partir de performers d'obstacle, ce qui jusqu'alors était impensable... C'est maintenant rentré dans les moeurs. Mais si les Robins des Champs, Saint des Saints, Kapgarde, pour ne citer que les “miens” n'ont pas gâché la race, il est clair qu'il y a 25 ans, ils n'auraient pas gardé leurs attributs bien longtemps. Au royaume des aveugles, les borgnes sont encore rois ? Sans aller jusque là, n'oublions pas qu'il y a un quart de siècle, râce aux étalons fonctionnaires, les petits éleveurs avaient accès à des saillies de performers classiques à moindre coût. C'était l'époque du service public... Mais ces performers de plat devaient encore passer un examen devant une commission, où leurs allures étaient détaillées et leur modèle aussi... Je me souviens avoir eu à présenter Saint Preuil ainsi ! C'était sur une carrière aux bréviaires... Ce n'était pas faire insulte au colonel des Roches de Chassay, qui prônait que le modèle le plus alluré était sans intérêt aucun sans la véritable performance qui allait avec, même si ce fut dans l'autre sens en l'espèce.

Toutes mes interventions dans ces colonnes, je tiens à le préciser, sont rédigées par mes seuls soins (Jean-Claude Rouget peut en témoigner, il m'a vu écrire en catimini lors des ventes de Bordeaux pour terminer à temps "mon papier”) et ne sont jamais censurées. C'est très important et cela prouve qu'il existe (encore) un quotidien hippique indépendant où tous les socio-professionnels peuvent intervenir dans ces fameux “point de vue”, qui sont une bonne trouvaille.

Dès lors souhaitons que l'arrivée sur le marché d'un concurrent nommé Geny, ne vienne pas détruire cette belle liberté d'expression. Tout le monde sait que les quotidiens ne sont pas trop bien assis par les temps qui courent, internet, la télé les ayant passablement mis à mal. Un journal de course coûtant presque moitié prix que Paris-Turf, mais qui n'a pas besoin d'être rentable, s'il n'est qu'un vecteur mis en place par le PMU et les sociétés de courses, au même titre qu'Equidia, risque de porter un coup fatal à notre quotidien préféré !

Vous me direz, et vous aurez raison, que c'est la démocratie. On peut dire aussi que la  pravda était démocratique... et si par malheur notre titre ne s'en remettait pas, il y a fort à parier qu'il n'y aurait alors à lire dans ce nouveau journal que ce qu'on voudrait nous faire lire. Comme le dit Jean Gabin dans le Gentleman d'Epsom : “Ils ont des ordres, et on sait de qui !” Les courses ne sont pas faites pour la pensée unique, façon GPS , que les politiques voudraient nous faire gober. D'ailleurs ce n'est pas moi qui le dit, c'est Jean Trarieux, dans son journal d'un homme de course, en 1945 : “Tout ce qui procède de l'économie dirigée, de l'étatisme, ne saurait convenir à une institution issue d'idées individualistes et libérales au caractère propre de laquelle est même nécessaire une pointe d'aristocratie.” Il pensait même qu'un fonctionnarisme sans compétences ni tradition serait une calamité pour notre sport. J'ai bien peur qu'on en prenne dangeureusement la direction et que la volte-face ne puisse se faire quand il sera trop tard.

Bien sûr, cela continuera de fonctionner. Certes, les courses ne vont pas trépasser. Mais ce qu'on peut redouter, à l'instar de Jean Trarieux. c'est une transformation qui démentirait toutes leurs origines.