Le Blog de Paris-Turf

Décidément, le mauvais sort semble s'acharner sur la grande réunion de Turffontein (Afrique du Sud) dont la tête d'affiche est le Champions Challenge, retenu au programme du PMU.  Déjà annulée samedi dernier en raison de fortes précipitations et reportée à ce mardi, cette réunion est de nouveau différée, toujours à cause de conditions atmosphériques défavorables, à samedi prochain (le 1er mai). En espérant d'ici là que le beau temps daigne (enfin) revenir sur l'Afrique du Sud... SP

Lundi 26, Auteuil. Notre toute fraîche "Présidente", Nathalie Desoutter, victime d'une chute à la première haie de la ligne d'en face avec Portal's Toy, dans le Prix Léon Rambaud, a été conduite à l'infirmerie, puis dirigée vers l'hôpital Ambroise Paré, afin de passer des radios, car elle souffrait de la première vertèbre dorsale. PHL

Retraits, appoints, chevaux douteux : au quotidien, la liste des partants probables dans le Kentucky Derby (20 places, éliminations par les gains, samedi) apporte son lot de modifications, déterminantes pour les poulains en réserve à partir du N° 21. Après l'annonce spectaculaire du forfait du favori Eskerendeya, dimanche, son entraîneur Todd Pletcher, qui a momentanément détenu sept représentants dans le top-20, s'est prononcé pour un nouveau forfait et pour une confirmation. Rule, qui s'est limité à la troisième place dans le Florida Derby alors que sa série de trois victoires l'y hissait en favori "écrasé", renonce à l'opportunité de se racheter dans le Kentucky Derby, et reporte ses prétentions sur la deuxième étape de la Triple Couronne, les Preakness St., le 16 mai à Pimlico. En revanche, Pletcher déprogramme Devil May Care des Kentucky Oaks (vendredi) et la transfère dans le Kentucky Derby, seule face aux mâles. John Velasquez, libéré par le forfait d'Eskerendeya, devrait récupérer la monte de la fille de Malibu Moon, gagnante de Gr1 à 2 ans. Pletcher, toujours absent au palmarès continue par ailleurs de disposer dans le top-20 de Mission Impazible (Louisiana Derby), de Super Saver (deuxième de l'Arkansas Derby), de Discreetly Mine et du Wertheimer Interactif (quatrième des Blue Grass St.). Alors que reste en suspens la participation de Noble's Promise, rival désigné de Lookin At Lucky mais victime d'une infection pulmonaire qui a expliqué son inattendu échec dans l'Arkansas Derby, le betting s'est désigné ledit californien Lookin At Lucky comme nouveau favori malgré la déconvenue de sa troisième place dans le Santa Anita Derby. Viennent ensuite Sidney's Candy (Santa Anita Derby) et le pensionnaire de l'anglais J. Noseda Awesome Act, monté par Julien Leparoux, qui représente la ligne du Wood Memorial, dont il s'est classé troisième d'Eskendereya, avec l'excuse d'avoir perdu un fer. GC

Quinze pouliches sont encore en lice dans les German 1.000 Guineas (Gr2, 125.000 Euros, 1.600 m), dimanche à Düsseldorf. La note française y sera assurée par la présence au programme de Yann Lerner et de William Mongil. Le premier est appelé par Uwe Ostmann (une association fructueuse l'automne dernier à Baden-Baden avec Liang Kay) pour monter la représentante du Gestüt Auenquelle Reine Heureuse, troisième tout près en dernier lieu de la listed préparatoire sur le parcours (Henkel Stutenpreis). Son aîné est requis par Roland Dzubasz pour la visiteuse berlinoise Vanjura. GC

Retenu dimanche pour la 3 ans de Criquette Head-Maarek Special Duty dans les 1.000 Guinées (23 restantes), Stéphane Pasquier est requis la veille dans les 2.000 Guinées par Pat Eddery pour monter Hearts of Fire. Le fils de Firebreak, appelé à y effectuer sa rentrée et oscillant entre 20 et 25/1 chez les books, a conclu sa saison 2010 sur trois victoires sous la selle d'Olivier Peslier, le Prix François Boutin à Deauville, le Gr2 Zukunft Rennen à Baden-Baden et le Gr1 Gran Criterium à Milan, où il a endigué l'attaque du Godolphin Vale of York (qui a triomphé par la suite dans le Breeders' Cup Juvenile). Pour l'heure, sur les 22 restants engagés, quinze montes sont déclarées - mais pas celle du Delzangles Makfi, vainqueur du Prix Djebel. Derrière le favori O'Brien St Nicholas Abbey (6/4), le betting désigne Elusive Pimpernel (5/1, E. Ahern), Canford Cliffs (7/1, R. Hughes), Awzaan (7/1, R. Hills), Al Zir (12/1, L. Dettori), Inler (14/1, T. Culhane), Dick Turpin (14/1, R. Moore) et Xtension (16/1, A. Kirby). GC

La réunion du mercredi 28 avril n'est pas comme les autres pour la Société des Courses de Compiègne: elle va en effet inaugurer ses nouvelles pistes d'obstacle, sur un site dont elle est désormais propriétaire. Les professionnels regrettaient qu'une partie de la piste de haies soit commune à la piste de plat, d'où une fatigue inévitable du sol. Ce problème a été gommé par la création pure et simple d'un nouveau tracé. Désormais, les haies seront toutes fixes, d'un modèle standard. Certains obstacles du steeple-chase ont dû être déplacés, voire légèrement modifiés, sans non plus qu'il y ait eu de changement fondamental. Désormais, en steeple-chase, les chevaux n'auront plus à se déporter sur la piste de plat pour finir, mais resteront sur la même piste.
Enfin, toutes les pistes sont munies d'un arrosage automatique, centralisé informatiquement. Volontairement, un an a été laissé à la piste pour que le terrain se fixe, garantissant, autant que faire se peut, une bonne qualité dès son inauguration.
Afin de se prémunir de mauvaises surprises, la Société des Courses de Compiègne a pu acquérir le les terrains du champ de courses aux Eaux et Forêt avec l'engagement, qui arrange tout le monde, d'assurer son inaliénabilité. Du reste, le site est classé et protégé, ce qui fait une partie de son charme.

Sigy : Orife passe un test
Mardi 27, Chantilly. Orife, frère d'Equiano, fait ses premiers pas au niveau listed, dans le Prix Sigy (L. - 3A - 1.200 mètres LD), engagement pour lequel il a été supplémenté. Il passera un test sérieux ici, et Alessandro Botti, le fils de son entraîneur, a déclaré que le cheval avait bien travaillé. David Nicholls, grand spécialiste du sprint, délègue Mister Manannan, lauréat de listed et placé de Gr2 à 2 ans. Le poulain fera sa rentrée, et portera le top-weight en raison de ses titres. Head of Steam, qui sert de leader à Special Duty le matin, vient d'effectuer son retour à la compétition, à Fontainebleau, terminant quatrième après avoir beaucoup tiré. Ce jour-là, il était devancé par Ufologue et Yosolito, également présents dans cette course principale.

Servanne : Inxile, l'autre atout de Dandy Nicholls
Mardi 27, Chantilly. S'il ne fait pas mouche Mister Manannan dans le Prix Sidy, Dandy Nicholls aura une autre cartouche de choix pour s'imposer dans le Prix Servanne (L. - 4AP - 1.200 mètres LD) avec la candidature d'Inxile. Le 5 ans reste sur une victoire à ce niveau à Doncaster. Les Français ont appris à connaître ce fils de Fayruz car il avait gagné, sur la piste, le Prix de Saint-Georges (Gr3), avant d'être rétrogradé à la troisième place. Son principal adversaire devrait être Tiza, toujours là à 8 ans et qui a pris la troisième place du Prix Cor de Chasse (L.). Bluster avait terminé juste devant lui dans cette épreuve, et devrait de nouveau jouer les premiers rôles. Contest, supplémenté ici, et Blue Cayenne ont également couru la listed bellinfontaine, mais de façon plus discrète. La protégée de Sandrine Tarrou est pourtant une jument de classe, notamment septième de la Poule d'Essai de Zarkava.

Bois Renard : Ocean Seven, au nom de la soeur
Mardi 27, Chantilly. Très attendu lors de ses débuts, en tant que frère de Goldikova, Ocean Seven n'a pas déçu en s'imposant facilement mi-novembre, à Fontainebleau. Il sera évidemment très en vue dans le Prix du Bois Renard (B - 3M - 1.600 mètres), même si la candidature de Jeu de Mémoire, deuxième du bon Makani pour ses débuts, est à prendre au sérieux. Poulain émotif, Tulipano a conclu son année de 2 ans par un succès sur la PSF deauvillaise. Ramble On est irréprochable et a gagné sa D avec autorité à Deauville. Il s'est déjà placé au niveau listed.

Prairie : un lot relevé
Mardi 27, Chantilly. Our Georgia est invaincue (même si lors de ses débuts, elle s'est imposée sur le tapis vert) et compte bien le rester après ce Prix de la Prairie (B - 3F - 1.600 mètres). Cela dit, Courchevel, plus expérimentée et troisième du Prix du Louvre dernièrement, à trois longueurs d'Anna Salai. Full Steam a bien débuté à Maisons-Laffitte, mais cela remonte à septembre dernier. Thai Haku, supplémentée, a déçu pour sa rentrée dans le Prix Finlande (L.). Les débuts de Chantilly Rock se sont avérées très prometteurs, derrière une pouliche qui galope. Parmi les inédites, Jumooh est issue d'une sœur de Mawatheeq, deuxième des Champion Stakes (Gr1) et de la championne Ghanaati, lauréate des 1.000 Guinées et des Coronation Stakes (Gr1), alors que Miss Spinamix est une sœur de San Sicharia, lauréate de Gr3 outre-Manche.

Invaincue en neuf sorties depuis novembre 2008 et donc programmée pour des prolongations à 4 ans, la championne américaine Rachel Alexandra a provoqué une énorme déception pour sa rentrée 2010, battue par Zardana dans les modestes New Orleans Ladies St. à Fair Grounds, qui devaient parachever sa montée en puissance en vue de la "course du siècle", le face-à-face tant attendu avec son aînée Zenyatta, dans les Apple Blossom St. à Oaklawn Park, portés de 500.000  $ à 5.000.000  $ si les deux rivales s'y alignaient effectivement. Le match n'a pas eu lieu. Mais çà y est, la fille de Medaglia d'Oro revient en scène. Steve Asmussen annonce sa participation aux La Troïenne St., Gr.2 pour femelles d'âge, vendredi à Churchill Downs, 365 jours exactement après son extraordinaire victoire par plus de 20 longueurs sur la même piste dans les Kentucky Oaks.  GC

Lundi 26, Auteuil. Royal Palois (Lute Antique) a prouvé qu'il était redevenu lui-même en s'imposant nettement dans le Prix William Head (L. - St-Ch - 5AP - 4.700 mètres), devançant le prometteur Mémoussu (Laveron) et le vétéran Lord Carmont (Goldneyev), qui a animé les opérations, fidèle à son habitude. « On le connaît par cœur, explique Philippe Lorain, le propriétaire du cheval. Il a connu un passage à vide de six mois, mais sa deuxième place, en haies, et derrière Zaiyad, indiquait que nous étions en train de le retrouver, d'autant qu'il est mieux en steeple. Il a sauté les gros à la perfection. Il adore ce parcours et a une pointe de vitesse pour finir. Il devrait participer au Grand Steeple si on estime qu'il en est capable. Je dédis cette victoire à la mémoire de Guillaume Javoy. »
Alors qu'il ne comptait que deux parcours sur le steeple d'Auteuil, Mémoussu prend une excellente deuxième place qui satisfait Nicolas Betran de Balanda. « Il court super, surtout au vu de son expérience. Il découvrait les 4.700 mètres et les gros obstacles. La dernière fois, nous nous étions fait piéger en avançant de bonne heure... Aujourd'hui, il a très bien sauté. Pour un 5 ans, dans un tel lot, c'est vraiment très bien et de bon augure pour la suite. David l'a très bien monté. Je pense qu'on va le laisser tranquille pour le printemps et peut-être préparer le Montgomery, sachant qu'il est encore mieux dans le terrain lourd. C'est vraiment un cheval pour Auteuil... Comme il était très tardif et que nous avons mis du temps à le régler, il n'a débuté qu'au mois d'avril de ses 4 ans. »
Royal Palois a été élevé par Jean Biraben. C'est le meilleur produit de sa mère, Royale Nonantaise (Garde Royale), inédite en compétition, mais qui descend de la souche maternelle de Paysanne, lauréate du Vermeille en 1972.

Lundi 26, Auteuil. Marcel Rolland a dû pousser un grand « ouf » de soulagement en voyant Questarabad (AQPS - Astarabad) sauter la dernière haie du Prix Léon Rambaud (Gr2 - Haies - 5AP - 3.900 mètres) non loin de Jumbo Rio (Captain Rio), qui produisait son effort de l'autre côté de la piste. Appuyé contre le rail extérieur, le grand bai-brun a dominé l'irlandais sur le plat, comptant finalement trois longueurs d'avance sur son rival, alors que Grande Haya (Solid Illusion) se montrait une nouvelle fois irréprochable en prenant la troisième place à l'animateur, Melcastle (Medaaly). « En arrivant aux courses, je ne savais pas comment il allait courir, explique Marcel Rolland. Certes, il avait très bien travaillé, mais c'était également le cas avant le Prix Hypothèse. Je suis rassuré, il est remis du virus qui a touché mon écurie. J'avais prévenu Régis que si la course n'avançait pas, il lui faudrait se rapprocher en face. C'est ce qu'il a fait, et une fois au milieu des autres, le cheval n'a pas tiré, ce qui est de bon augure pour la suite, car il est difficile de refaire le champ de courses à chaque fois ! Le cheval sait de mieux en mieux gérer son effort. Je ne sais pas encore s'il prendra part à La Barka avant la Grande Course de Haies, cela dépendra de lui. » Jumbo Rio, que Rock Noir, un ancien protégé de Marcel Rolland, avait battu à la lutte dans le dernier Prix Renaud du Vivier, confirme qu'il se plaît particulièrement sur la piste d'Auteuil, comme l'a expliqué Edward O'Grady au sémillant Manu Roussel, à l'origine du site anglophone frogsracing.com : « Les seules fois où il a mal couru, c'était à Cheltenham, car il n'aime pas les dénivelées. C'est pour cette raison que je le présente sur des pistes plates, et que j'ai préféré Auteuil à Punchestown. Il a bien progressé entre son année de novice et celle où il doit rencontrer les « purs ». C'est la quatrième fois qu'il est deuxième ici, mais il n'y a rien à dire, il est battu par un très bon cheval. Il ne disputera pas La Barka mais participera à la Grande Course de Haies d'Auteuil. »
Le pedigree de Questarabad a été maintes et maintes fois commenté lors de ses nombreux succès.
Rappelons qu'il est issu de l'élevage de Jean-François Colas, les Terres Noires. Sa mère Halitade (Royal Charter) a également produit Outaouais (Sleeping Car), exporté outre-Manche après un bon début de carrière chez François Nicolle, et Patagonie (Robin des Champs), notamment deuxième du Prix Louis Champion.