Le Blog de Paris-Turf

La deuxième place de Setsuko (Pleasantly Perfect) derrière l'invaincu Sidney's Candy dans le Santa Anita Derby et devant Lookin At Lucky, top-2 ans US 2009 et favori du Kentucky Derby, a confirmé le haut niveau du 3 ans des frères Wertheimer. Mais elle s'est avérée insuffisamment rémunératrice pour qu'il intègre le lot du Kentucky Derby, où le critère pour les 20 places disponibles est le crédit en allocations de Groupe. Il se sera rabattu, 24 heures plus tôt  - ce vendredi - sur les American Turf St., Gr2 réservé aux 3 ans sur 1.800 mètres sur le gazon de Churchill Downs et doté de 400.000 $. Face au pensionnaire de Richard Mandella, l'opposition est principalement assumée par l'estimé Lost Attitude, qui revient sur le turf après son échec sur sable en Floride dans les Fountain of Youth St. gagnés par le grand absent du Kentucky Derby Eskendereya. Rappelons qu'en fin de compte, l'autre espoir classique américain des frères Wertheimer Interactif (qui avait son ticket prioritaire de Derby après s'être lui aussi placé du précité Sidney Candy) y a renoncé, à J - 3. GC

Il y a exactement un an, sellée par Hal Wiggins, une certaine Rachel Alexandra faisait son entrée dans le Livre des records, en s'imposant par plus de 20 longueurs dans les Kentucky Oaks. Le public de Churchill Downs est mobilisé par le retour de la championne, qui avait été acquise par Jess Jackson après son cavalier seul des Oaks puis supplémentée victorieusement dans les Preakness, jusqu'à clore sa saison 2009 invaincue dans les Woodward St. Mais, le 13 mars dernier, le public de Fair Grounds, en Louisiane, a été abasourdi par son échec de rentrée, qui a anéanti la perspective de sa confrontation tant attendue avec son aînée Zenyatta dans les Apple Blossom St. à Oaklawn Park. Steve Asmussen a donc choisi les La Troïenne St., Gr2 pour femelles d'âge doté de 400.000 $ ce vendredi, pour la réapparition de la fille de Medaglia d'Oro. Il y est confrontée à cinq adversaires, dont l'ex-brésilienne Zardana, qui lui avait volé la vedette à Fair Grounds dans les New Orleans Ladies St., sellée par l'entraîneur de Zenyatta, John Shirreffs, et précédemment gagnante de Gr2 dans les Bayakoa St. à Hollywood Park. Personne n'envisage autre chose que la revanche de Rachel Alexandra et de son jockey Calvin Borel, tandis que les amateurs de troisième larron misent sur Unrivalled Belle, sur sa forme de Gr3 en Floride. GC

Samedi 1er mai, Newmarket (GB). Si les 2.000 Guinées sont évidemment l'attraction de la réunion de samedi à Newmarket, deux autres groupes sont à l'affiche. Seuls cinq chevaux vont disputer les Jockey Club Stakes (Gr2 - 4AP - 2.400 mètres) dont Jukebox Jury. Bien qu'il reste sur un échec dans le Dubai Sheema Classic, le pensionnaire de Mark Johnston, lauréat l'an dernier du Preis von Europa (Gr1) à Cologne et du Grand Prix de Deauville (Gr2), sera en vue pour son retour en piste, d'autant qu'il sera muni d'oeillères. Claremont cherche toujours sa course, tandis que l'irrégulier Halicarnassus peut toujours surprendre.
Les Palace House Stakes (Gr3 - 3AP - 1.000 mètres LD) sont l'occasion pour Total Gallery d'effectuer sa rentrée. Le dernier vainqueur de l'Abbaye de Longchamp retrouve Johnny Murtagh et espère que le terrain reste bon. Il sera opposé principalement à Borderlescott, qui compte aussi sur une piste pas trop souple, à Amour Propre, le tenant du titre qui n'a toutefois pas couru depuis l'été dernier, et à Equiano, qui vient de signer son retour en forme par une victoire dans une listed sur cette piste. LP

Samedi 1er mai, Newmarket (GB). Le poulain St Nicholas Abbey a été ainsi baptisé en référence à une grande demeure construite durant le XVIIe siècle et qui fait aujourd'hui partie des sept merveilles de l'île de La Barbade. Samedi, quand les dix-neuf poulains auront parcouru le mile des 2.000 Guinées (Gr1 - 3A - 1.600 mètres LD), tout son entourage espère que ce nom figurera également sur la liste des merveilles de... Ballydoyle.
Rarement la victoire d'un poulain dans cette épreuve classique a semblé si certaine. Mais il est aussi rare d'entendre le maître de Ballydoyle déclarer qu'un poulain est l'un des meilleurs chevaux qu'il n'a jamais entraîné comme c'est le cas avec ce fils de Montjeu. Aidan O'Brien l'avait dit de George Washington en 2006 et il ne s'était pas trompé. Pourquoi alors douter aujourd'hui de ses propos ? D'autant que St Nicholas Abbey est invaincu en trois sorties. Pour sa dernière apparition l'an dernier, il a battu Elusive Pimpernel par plus de trois longueurs dans le Racing Post Trophy (Gr1). Il était venu de l'arrière-garde, et sa pointe de vitesse avait été très impressionnante.
Depuis ce jour d'octobre, Elusive Pimpernel s'est imposé avec autorité, lors de sa rentrée, dans les Craven Stakes, disputé sur le même parcours que les 2.000 Guinées. Les turfistes qui chercheraient à aller contre St Nicholas Abbey relèveront aussi dans la candidature d'Elusive Pimpernel qu'il a tiré la stalle numéro un, celle d'où s'était justement élancé un certain Sea The Stars l'an dernier. Avant les courses préparatoires, à Newmarket et à Newbury, le mois dernier, Canford Cliffs, entraîné par Richard Hannon, était considéré comme l'adversaire le plus dangereux de St Nicholas Abbey. Lauréat des Coventry Stakes et troisième du Prix Morny, il possède certainement beaucoup de vitesse. Mais, lors de sa rentrée dans les Greenham Stakes, il a été battu par son compagnon d'entraînement, Dick Turpin. Alors que Richard Hughes, son jockey, lui maintient sa confiance, un petit doute persiste tout de même quant à sa capacité à tenir 1.600 mètres.
Très peu exposé, mais tout à fait convaincant lors de sa victoire dans le Prix Djebel à Maisons-Laffitte, Makfi (Christophe Lemaire) défend les couleurs françaises. « Le poulain a bien progressé depuis sa dernière course, précise Mikel Delzangles qui selle avec lui son premier partant dans le classique anglais. Il est bien et maniable. Le parcours en ligne droite va lui convenir. » Notons aussi que Stéphane Pasquier est associé à Hearts of Fire, entraîné par Pat Eddery, tandis que Kieren Fallon a été appelé par Ballydoyle pour se mettre en selle sur Viscount Nelson. LP