Le Blog de Paris-Turf

Dimanche 7, Saint-Moritz. La présence du champion Roger Federer a donné un éclat particulier à la première des trois réunions du meeting hivernal de Saint-Moritz, d'autant plus que le soleil était au rendez-vous. Véritable idole du public local, le duo composé du skieur Jakob Broger et du pur-sang King George a réussi l'exploit de fêter un dixième succès dans la spectaculaire course de skikjöring en se montrant irrésistible dans la phase finale. Auteur d'une belle remontée depuis le dernier passage en face, le français Gallardo semblait assuré du premier accessit à la distance avant de coincer dans les derniers mètres, sauvegardant toutefois de justesse la troisième place sous la conduite de Leo Luminati.
En plat, l'épreuve préparatoire au prochain Grand Prix a permis aux chevaux entraînés à Avenches de signer un joli doublé avec le bien nommé Winterwind (vent d'hiver en français), un élève de Carmen Bocskai monté par son époux Georg, et Fighting Johan, un pensionnaire de Guy Raveneau associé à Daniele Porcu. L'anglais Mannlichen se classait ensuite. Les deux autres courses plates ont été l'apanage des visiteurs allemands Florentiner, qui restait sur un succès à Deauville, et Bucked Off. Ils étaient montés respectivement par Eduardo Pedroza et Mario Esposito. DR

Etrennant la casaque du fils du cheikh Mohammed (Zabeel Racing) dans le Gr2 San Antonio St., dimanche à Santa Anita, le 5 ans Richard's Kid (Lemon Drop Kid) a justifié d'emblée l'investissement en s'y imposant, ce qui valide son ticket pour la Dubaï World Cup, restant sous l'entraînement de Bob Baffert. Vainqueur de Gr1 l'été dernier dans le Pacific Classic, Richard's Kid est revenu battre sûrement Dakota Phone et Philatelist, alors que Furthest Land (vainqueur surprise du Breeders' Cup Dirt Mile) et Mast Track (ex-propriété de feu l'entraîneur Bobby Frankel qui l'avait promu Gr1-winner dans la Hollywood Gold Cup, passé sous les couleurs de Frank Stronach et l'entraînement de John Shirreffs) se sont inclinés après lutte. GC

Dimanche 7, Santa Anita. Décidément, l'aller-retour entre la Californie et la Floride n'aura pas été heureux pour Julien Leparoux. Contraint à l'inactivité samedi pour cause de report des courses (pistes rendues impraticables à cause de la pluie), il avait la lourde charge de monter Furthest Land (tenant du Breeders'Cup Dirt Mile Gr1) qui restait sur une rentrée particulièrement décevante; piégé à la "place du mort" dans le parcours, il avait été incapable du moindre changement de vitesse. Dans le San Antonio Handicap (Gr2), le numéro le plus à l'extérieur (le 11) dans les stalles de départ n'augurait rien de bon et Julien Leparoux laissait son partenaire prendre son action au début, mais se voyait bientôt contraint d'avancer, nez au vent. Pas de quoi rassurer. Dans la ligne opposée, toutefois, il parvenait à lui faire prendre un dos. Malheureusement, à la sortie du second tournant, il se faisait un peu sortir. À mi-ligne droite, Furthest Land semblait "rester là", mais Julien Leparoux parvenait à le remotiver et le faire très bien finir, à moins d'une longueur du gagnant. Celui-ci, Richard's Kid (Garrett Gomez), avait, contrairement à lui, pu progresser avec l'appui de la lice depuis le début de la ligne droite, en bénéficiant d'un boulevard à la corde. Au cours de son voyage, Julien Leparoux aura pu se consoler avec la troisième place de S C Song Girl dans un maiden. Il est en tout cas d'ores et déjà déclaré en selle à Gulfstream Park mercredi, jeudi (dans 7 des 9 courses) et vendredi.

Depuis qu'il a produit trois vainqueurs en puissance de la Dubaï World Cup (Cigar, Captain Steeve, Invasor), le Donn H., point d'orgue de l'affiche de ce samedi 6 février à Gulfstream Park, focalise l'attention de tous. Il a été gagné de toute une classe par le 4 ans de Todd Pletcher Quality Road (Elusive Quality), invaincu cette année en deux sorties sur cette piste, qui, l'an dernier, l'avait vu triompher dans le Florida Derby (avant les problèmes qui lui fait renoncer aux épreuves de la Triple Couronne). Près de treize longueurs d'avance, et le nouveau chrono record de l'épreuve  ! Et, de nouveau, une parfaite docilité devant les boîtes, lui qui avait refusé d'y pénétrer, à l'heure cruciale du Breeders' Cup Classic. Quality Road a été engagé dans la Dubaï World Cup. Son cavalier seul dans le Donn H. a mis en alerte les programmateurs de Meydan. Mais pour l'heure, et sauf contrordre, le plan A le projette vers le Metropolitan H. à Belmont Park, puis l'été à Saratoga, en vue du BC Classic, édition 2010. GC

La multiple Cravache d'Or Tony McCoy sera le partenaire du « Tank » Denman (Presenting) dans la mythique Cheltenham Gold Cup (Gr1 - 5.300 mètres - 22 obstacles), le 19 mars 2010. C'est officiel. Interrogé par nos confrères britanniques sur la chaîne Sky Sports News, « A.P » a révélé que Denman était le cheval qui pouvait venir à bout du tenant du titre, l'ex-français, Kauto Star.
Il a déclaré : « Si Kauto Star connaît la moindre défaillance, il ne fait aucun doute que Denman saura l'exploiter. Le cheval a gagné deux Hennessy Gold Cup à Newbury (l'une des préparatoires de début de saison à la Gold Cup), c'est un steeple-chaser doté d'une impressionnante puissance et je suis impatient d'en découdre avec Ruby Walsh, (n.d.l.r, le partenaire de Kauto Star). Des champions comme Denman et Kauto (Star) seront présents dans la Gold Cup, et être associé à l'un d'entre eux, c'est le rêve de tout jockey d'obstacle ! »
Pour l'heure, McCoy n'a encore jamais mené Denman, mais les deux protagonistes feront connaissance lors de l'Aon Chase (Gr2), prévu le 13 février à Newbury. En 2008, le protégé du « Champion Trainer » Paul Nicholls, glanait ce Gr2 avant d'aller défaire Kauto Star de sept longueurs dans la Gold Cup 2008. A l'époque, il s'imposait sous la poigne de Sam Thomas. McCoy a ajouté « Tous les feux sont au vert. Je le monterai samedi prochain et j'ai hâte d'y être. » Dauphin du millésime 2009, Denman avait réussi l'exploit de se placer derrière son éternel rival (Kauto Star) après avoir connu des problèmes cardiaques (fibrillations). Un an après, la vengeance pourrait être un plat qui se mange froid pour le fils de Presenting. AA

Dimanche 7, Leopardstown (Irl.). Willie Mullins face à son propre record de six victoires en dix ans, dans cette épreuve maîtresse du steeple-chasing irlandais, gagnée l'an dernier par le visiteur anglais Neptune Collonges, sellé par Paul Nicholls (grand absent cette année sur cette affiche dominicale des quatre Gr1 de Leopardstown). A l'heure de la Hennessy Cognac Gold Cup (Gr1 - Steeple - 5 ans et plus - 4.800 m), tout le monde attendait de son représentant Cooldine, vainqueur du SunAlliance Chase en mars dernier à Cheltenham, qu'il conjure la déconvenue de sa rentrée en décembre dernier dans le Lexus Chase (arrêté). D'emblée, Ruby Walsh a affiché ses intentions en prenant les devants. Un seul n'a pas décroché. Et est même revenu anéantir - in extremis, d'une encolure - la perspective historique du Grand 7. Il s'agit de Joncol, aux commandes duquel le jeune Alain Cawley s'était reproché d'avoir été trop chaud dans le Lexus Chase (troisième). Cette fois, passant du rôle d'attaqué au rôle d'attaquant, le 7 ans de Paul Nolan a remis les pendules à l'heure. A l'heure de Cheltenham, où les books ont ramené à 6/1 la cote du fils de Bob's Return dans le Ryanair Chase... GC

Dimanche 7, Leopardstown (Irl.). Trois sur trois  : le qualificatif "invaincu" va aussi précéder le 4 ans Pittoni à Cheltenham, dans le championnat de la génération de la relève, la Triumph Hurdle . Entraîné par Charles Byrnes (comme le "FR" Solwhit, favori de la Champion Hurdle), le poulain a lui aussi aisément justifié son statut de grand favori, en ouverture, dans la Spring Juvenile Hurdle (Gr1 - Haies - 4 ans - 3.200 m). Déjà lauréat de Gr1 le 20 janvier à Punchestown, le très bien né fils de Peintre Célèbre et Key Change (Yorkshire Oaks) va conforter les très conquérants atouts irlandais à Cheltenham, ligués contre le grand favori des anglais, l'ex-marseillais Mille Chief. Aux côtés de Pittoni dans la Triumph Hurdle, s'annoncent en effet trois compatriotes qui ont fait l'impasse sur la Spring Juvenile Hurdle  de dimanche : Carlito Brigante, Alaivan qui ont constitué le jumelé du Gr2 Leopardstown Juvenile Hurdle, fin décembre) et Secant Star, un AQPS très estimé peaufiné par Willie Mullins, lequel a laissé ses rivaux disputer cette Spring Juvenile Hurdle sans lui. GC

Dimanche 7, Leopardstown (Irl.). Quatre sur quatre. Déjà grand favori de la Supreme Novices Hurdle de Cheltenham (à 5/4) avant même cette quatrième victoire, acquise à la satisfaction générale dans la Deloitte Novice Hurdle (Gr1 - 5 ans et plus - 3.600 m), le 7 ans Dunguib ne peut désormais guère y être davantage baissé à la cote... La "Deloitte" est un tremplin reconnu tout autant pour la Champion Hurdle, mais Philip Fenton a depuis longtemps désigné l'alternative "Supreme" pour son pensionnaire, encore inégal dans ses sauts. Il était allé l'an dernier à Cheltenham avec le fils de Presenting, mais pour s'y adjuger le Champion Bumper, épreuve au sommet de cette spécificité anglaise (course plate de longue distance pour futurs sauteurs, sous des poids d'épreuves d'obstacles). Dans la foulée, Dunguib avait gagné l'équivalent irlandais du Champion Bumper, mais en avait perdu le bénéfice, sur "détermination positive" au contrôle des "substances prohibées"... Monté par le jeune gentleman-rider Brian O'Connel, Dunguib ne s'est nullement fait surprendre par le forcing du 'Mullins" Fionnegas (Ruby Walsh) et l'a emporté sans forcer, se mettant heureusement à mieux sauter quand il s'est décidé à avancer... GC

Dimanche 7, Pau. Extrême outsider il y a deux semaines dans le Grand Prix, Quick Fire (AC - Double Bed) et surtout Davy Lesot avaient flirté avec le succès l'espace de quelques secondes. Le temps que Christophe Pieux se remette en selle sur Rubi Ball.. .Qui donc plus qu'eux méritait de remporter le Gaston Phoebus (Steeple - 5AP - 4.600 mètres), considéré - à tort car il n'offre qu'une récupération minimum - comme la consolation de l'épreuve reine béarnaise ? Patrick Papot et son épouse, impressionnés et toujours amoureux du Pont-Long, reconnaissent « qu'ils n'étaient pas trop chauds pour courir. C'est Jacques Ortet qui a insisté, nous affirmant que notre cheval était physiquement au top. » Analysant l'épreuve à froid, il faut bien reconnaître que ce Quick Fire, presque inconnu des parieurs il y a trois mois, réalise dimanche un truc. Galopant toujours au large, à la recherche d'un terrain le moins hâché possible, en compagnie de son camarade d'entraînement Kara Jack (Lost World), il commet deux fautes handicapantes dans la ligne opposée mais repart dans le tournant final et se met hors d'atteinte du retour de l'étonnant vétéran Pros Sky (Sky Swallow), 12 ans.
Voilà donc trois hivers que Davy Lesot enlève ce Gaston Phoebus, Quick Fire succédant au palmarès à Un Nononito et à Kiléfou d'Airy, deux excellents steeple-chasers d'Auteuil : « C'est sur cet hippodrome qu'on va le revoir », affirme Jacques Ortet, persuadé que son protégé, vu ses progrès, va posséder une chance dans le prochain Robert de Clermont-Tonnerre car le programme d'Alarm Call devrait, lui, passer par Enghien. En réalisant, et de très loin, la meilleure valeur affichée depuis longtemps, Pros Sky comble Vincent Chenet et sa compagne Claire Chenu tandis que Tsavo Ouest (Sendawar) devrait, lui aussi, trouver chaussure à son pied dès la reprise des courses d'obstacle en région parisienne. Il est toujours maiden en steeple. JD

Julien Leparoux devait faire une infidélité au meeting de Gulfstream Park pour monter de belles chances dans trois Gr2 ce week-end à Santa Anita. Mais les fortes pluies tombées dans la nuit de vendredi à samedi ont conduit les officiels à reporter les compétitions prévues sur les pistes qui ne parvenaient pas à absorber les précipitations. Les trois épreuves principales de samedi (Las Virgenes Stakes Gr1, Robert B. Lewis Stakes Gr2 et Strub Stakes Gr2) ont été reportés au samedi 13. D'ici là, Julien Leparoux doit se mettre en selle mercredi à Gulfstream Park. Reste le cas du San Antonio Handicap (Gr2) dans lequel il doit monter le favori Furthest Land ce dimanche. Le soleil baignant l'hippodrome de Santa Anita, la réunion aura bien lieu. Départ du San Antonio Handicap aux alentours de 20h10 heure française.